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Colom & Lynn (2004) ont examiné 40 ensembles de données concernant les différences entre les sexes en matière de QI.
Il a été constaté que le QI moyen des femmes était inférieur d’environ 4 points à celui des hommes, et que cette différence était probablement liée à une différence réelle d’intelligence générale entre les sexes.
Les tests de QI les plus couramment utilisés ont été modifiés afin de masquer les différences entre les sexes, principalement en mettant moins l’accent sur les domaines cognitifs dans lesquels les hommes excellent généralement, partant du principe que ces différences sont le résultat d’erreurs ou d’une attention excessive accordée à des sous-tests qui favorisent l’intelligence d’un sexe en particulier, comme l’a souligné Nyborg en 2017. Nyborg a également souligné que des considérations politiques et commerciales ont probablement joué un rôle dans cette minimisation des différences entre les sexes dans les tests de QI standard.
Les différences entre les sexes en matière de QI semblent généralement stables dans divers groupes socio-économiques (Jackson & Rushton, 2006) et ethniques (Nyborg, 2015).
Les différences entre les sexes les plus importantes en matière de capacités cognitives se trouvent dans les tâches spatiales telles que la rotation mentale (Voyer, 2010) et le raisonnement mécanique (Flores-Mendoza, 2013).
Les femmes, en revanche, obtiennent de meilleurs résultats en raisonnement verbal, ce qui est peut-être lié à leur plus grande préférence pour les interactions sociales et pourrait également être une adaptation pour gérer les commérages féminins. Les femmes obtiennent également de meilleurs résultats que les hommes dans les tests de mémoire épisodique (en particulier pour la mémorisation d’objets et de visages, Herlitz, 2008), ce qui, selon certaines hypothèses, représenterait une adaptation féminine à la cueillette de plantes comestibles et aux soins apportés à la progéniture tout au long de leur histoire évolutive.
Les hommes, en revanche, excellent dans la mémorisation des itinéraires, ce qui correspond à leur implication beaucoup plus importante dans l’exploration et la chasse (Herlitz, 2008). En lien avec leurs aptitudes spatiales, les hommes sont plus doués en raisonnement mécanique. Par exemple, ils assemblent les meubles IKEA avec plus de précision et plus rapidement (20 % plus vite sans notice) que les femmes. Les participants avaient un niveau d’expérience similaire en matière d’assemblage de meubles (Wiking 2015).
De plus, le QI des hommes présente une plus grande variabilité. En raison d’une variance légèrement plus importante et d’une intelligence moyenne plus élevée, les hommes sont largement surreprésentés parmi les individus les plus performants. Par exemple, à 3 écarts-types au-dessus de la moyenne (99,8e centile), on compte 5 à 10 hommes pour chaque femme. Étant donné que le progrès intellectuel est presque exclusivement le fait d’une minorité très intelligente, cela explique probablement en grande partie pourquoi les femmes sont si peu représentées aux échelons les plus élevés de la hiérarchie intellectuelle et professionnelle.
Il est intéressant de noter que les différences entre les sexes en matière de moyenne sont proches de zéro dans le cas de l’intelligence générale, dans ce qu’on appelle le « facteur g » (Sluisa, 2006). Le facteur g cherche à mesurer la capacité à résoudre des tâches dans n’importe quel domaine cognitif et peut être déterminé en prenant différents tests de QI ou des tests de QI qui comportent de nombreux sous-tests diversifiés.
Le fait que les hommes obtiennent toujours de meilleurs résultats dans la plupart des tests de QI peut signifier que les hommes investissent davantage dans certaines capacités cognitives en raison de leur désir de statut social et de leur intérêt pour certaines choses, car il est en effet possible d’atteindre un certain niveau de formation dans presque tous les tests de QI, et/ou que les domaines dans lesquels les hommes obtiennent des résultats particulièrement élevés (tâches spatiales et mécaniques) sont des capacités spécifiques innées, par exemple la chasse et la fabrication d’outils, qui ne se généralisent pas entièrement à d’autres domaines.
Les tests de QI prédisent également les performances réelles dans les tâches intellectuelles/cognitives et les mesures de discrimination positive en faveur des femmes sont déjà allées trop loin, il semble donc extrêmement improbable que l’écart de performance puisse être comblé par une formation supplémentaire des femmes. De plus, on peut se demander si les inadéquations évolutives créées par la suppression de la dépendance des femmes à l’égard des hommes en matière de ressources améliorent réellement la qualité de vie, le déclin de la satisfaction des femmes dans la vie étant la preuve du contraire.
Ces petites différences entre les sexes en matière d’intelligence générale ne signifient pas que les femmes ne sont pas assez intelligentes pour exercer des professions scientifiques ou industrielles, mais il faut s’attendre à une grande différence entre les sexes parmi les personnes les plus performantes.
Il est important de noter que Lynn a souligné que la disparité entre les sexes dans l’attribution des prix Nobel ne pouvait probablement pas être réduite à la seule différence de QI entre les sexes dans les niveaux de capacité les plus élevés. Les préjugés à l’égard des femmes dans ces domaines (même s’ils peuvent effectivement jouer un rôle) sont très probablement un facteur mineur dans la sous-représentation des femmes à ce niveau de réussite. L’évolution des rôles attribués aux hommes et aux femmes et la participation croissante des femmes dans divers domaines scientifiques ne semblent pas avoir amélioré de manière significative les chances des femmes de remporter de tels prix. Il existe probablement des différences générales de personnalité en termes d’amabilité, de recherche de statut et de niveau d’activité qui expliquent les taux d’innovation plus élevés chez les hommes, au-delà de la faible différence de QI entre les sexes. L’absence d’augmentation des résultats intellectuels des femmes aux niveaux les plus élevés remet en question des projets tels que la discrimination positive en faveur des femmes. Ces projets reposent généralement sur l’idée fondamentale que toute différence entre les sexes dans les résultats scolaires ou intellectuels est due à des structures sociales et à des attitudes biaisées qui empêchent les femmes d’exceller dans ces domaines.
Les femmes sont généralement soumises à des normes moins élevées que les hommes en termes de réussite, les personnes des deux sexes accordant plus d’attention aux hommes de haut statut et les hommes se souciant moins du statut des femmes que l’inverse, en particulier dans les contextes de reproduction à court terme. Le temps consacré à l’éducation et aux soins des enfants constitue également un obstacle à la réussite professionnelle des femmes, mais avec la baisse du taux de fécondité dans les pays développés et le fait que les femmes de ces pays renoncent souvent à élever leurs enfants pour se consacrer à leur carrière, on pourrait s’attendre à ce que ces différences s’estompent. Cependant, rien ne prouve réellement que ce soit le cas.
Compte tenu du nombre beaucoup plus faible de femmes ayant un QI très élevé, ces différences contribuent à expliquer pourquoi presque toutes les grandes réalisations intellectuelles de l’histoire ont été accomplies par des hommes (Murray, 2003). Les hommes continuent de contribuer à la grande majorité des réalisations intellectuelles, comme le montre, entre autres, la proportion d’hommes et de femmes parmi les lauréats du prix Nobel scientifique (Lynn, 2017).
Les capacités verbales et la mémoire épisodique supérieures des femmes peuvent être liées à leur plus grande loquacité en petits groupes, à leur plus grande propension à commérer sur des sujets privés et à une plus grande compétition intrasexuelle en termes de commérages privés et de « slut-shaming ». Les femmes ne sont pas beaucoup plus bavardes que les hommes de nature, car les hommes sont plus bavards en grands groupes. Il peut donc exister des pressions sélectives très spécifiques sur la gestion par les femmes des informations privées et interpersonnelles (McAndrew, 2014). La quantité totale de paroles prononcées par les individus des deux sexes est à peu près égale (James & Drakich, 1993). (Sachez que, en ce qui me concerne, cette dernière étude de James & Drakich m’a beaucoup surpris, je m’attendais à d’autres résultats).
Sources :
Colom R. Lynn R. Testing the developmental theory of sex differences in intelligence on 12–18 year olds. 2004. Personality and Individual Differences 36:75–82. (Source)
Nyborg H. 2005. Sex-related differences in general intelligence g, brain size, and social status. Personality and Individual Differences, 39(3), pp.497-509. (Source)
Nyborg, H. 2005. Sex differences across different racial ability levels: Theories of origin and societal consequences. Intelligence 52:44-62. (Source)
Nyborg, H. 2017. Common Paradoxes in the Study of Sex Differences in Intelligence. Mankind Quarterly, 58:1:76-82 (Source)
Murray, C. 2003. Human Accomplishment: The Pursuit of Excellence in the Arts and Sciences, 800 B.C. to 1950. pp 285-291.
Lynn, R. 2017. Sex Differences in Intelligence: Reply to Comments. Mankind Quarterly. 58:1:145-156 (Source)
Voyer D. (2010). Time limits and gender differences on paper-and-pencil tests of mental rotation: a meta-analysis. Psychonomic Bulletin & Review, 18(2), 267–277. (Source)
Flores-Mendoza C, Widaman KF, Rindermann H, Primi R, Mansur-Alves M, Pena CC. 2013. Cognitive sex differences in reasoning tasks: Evidence from Brazilian samples of educational settings. Intelligence. 41(1):70-84. (Source)
Herlitz, A., & Rehnman, J. (2008). Sex Differences in Episodic Memory. Current Directions in Psychological Science, 17(1), 52–56. (Source)
Wiking S, Brattfjell ML, Iversen EE, Malinowska K, Mikkelsen RL, Røed LP, Westgren JE. 2016. Sex Differences in Furniture Assembly Performance: An Experimental Study. Applied Cognitive Psychology, 30(2), 226-233. (Source)
Jackson, DN. Rushton, JP. 2006. Males have greater g: Sex differences in general mental ability from 100,000 17- to 18-year-olds on the Scholastic Assessment Test. Intelligence 34:5, pp. 479-486. (Source)
Sluisa S, Posthumab D, Dolana C, et al. 2006. Sex differences on the Dutch WAIS-III. (Source)
Les trois étendards. 