Une stimulation appropriée est un élément essentiel du processus de développement. Une stimulation inappropriée est un stress qui déforme le processus de croissance. Les médiateurs du stress, tels que la sérotonine, peuvent provoquer des distorsions persistantes de la physiologie et du comportement.
L’éducation peut activer ou supprimer l’énergie mentale. S’il s’agit principalement d’une formation à l’obéissance, elle supprime l’énergie. Si elle crée des bouleversements sociaux, elle perturbe l’énergie mentale et émotionnelle.
Le stress au début de la vie peut nuire à l’apprentissage, provoquer un comportement agressif ou compulsif, un sentiment d’impuissance, de la timidité, de l’alcoolisme et d’autres problèmes.
La sérotonine active le système glucocorticoïde, ce qui peut entraîner une atrophie du cerveau. Les agents antisérotoninergiques protègent contre l’atrophie cérébrale et de nombreux autres effets du stress. Les neurostéroïdes protecteurs du cerveau, notamment la prégnénolone et la progestérone, qui sont augmentés par certains types de stimulation, sont diminués par le stress d’isolement et, en leur absence, la sérotonine et les glucocorticoïdes sont relativement inoffensifs.
Étant donné qu’un excès de sérotonine peut provoquer des thromboses et des vasospasmes, et que l’excès de cortisol résultant d’une hypersérotonémie peut affaiblir les vaisseaux sanguins et le système immunitaire, la longévité d’une personne risque d’être réduite si rien n’est fait pour modifier les schémas induits par le stress à un stade précoce de la vie.
Baronne Blatch : « Les niveaux de réussite sont bien supérieurs à la moyenne nationale de nos propres écoles publiques ».
« Il s’agit d’une école qui a obtenu 75 % des notes de A à C en 1998 et 63,9 % en 1999. Ces chiffres sont bien supérieurs aux moyennes nationales. Il n’y a pas d’absentéisme scolaire et le niveau de satisfaction des parents à l’égard de l’école est le plus élevé possible. Lorsque ces parents paient leur argent et savent ce qu’ils paient, qui sommes-nous pour avoir un avis différent sur la philosophie de l’éducation dans une école privée ? »
Commentaire lors d’un débat à la Chambre des Lords, le 30 juin 1999, sur la menace de l’inspecteur en chef des écoles, M. Woodhead, de fermer Summerhill, une « école démocratique » créée en 1921.
En 1927, les inspecteurs du gouvernement avaient recommandé à « tous les pédagogues » de venir à Summerhill pour prendre connaissance de ses « inestimables » recherches, qui démontraient que les élèves se développaient mieux lorsqu’ils s’autorégulaient et n’étaient pas obligés d’assister à des cours.
Après avoir écrit sur l’intelligence animale et les similitudes qu’elle présente avec l’intelligence humaine, je souhaite que ces idées servent de contexte pour réfléchir à l’intelligence humaine sans les nombreuses idées préconçues habituelles.
L’intelligence est une interface entre la physiologie et l’environnement, et il est donc nécessaire d’envisager chaque aspect en relation avec l’autre. Les éléments, tant biochimiques que sociaux, qui renforcent l’intelligence renforcent la vie elle-même, et vice versa.
Les psychologues ont essayé de donner leur propre définition à des mots comme « idiot », « imbécile », « crétin » et « génie », mais ils n’ont fait qu’affiner les clichés culturels, dans laquelle « idiot » est l’un des premiers mots que les enfants apprennent aux États-Unis. De nombreux psychologues ont essayé de créer des tests d’intelligence « sans culture », en précisant qu’ils croyaient en quelque chose comme l’intelligence animale innée, bien qu’ils l’appellent généralement l’intelligence « génétique ». D’autres psychométriciens ont transcendé non seulement la biologie, mais aussi la rationalité, et ont catalogué les préférences des personnes qu’ils définissent comme intelligentes, et ont conçu des « tests de Q.I. » basés sur la sélection des choses préférées par les « personnes intelligentes ». Ce comportement est remarquablement similaire à la « psychométrie » de la culture générale, dans laquelle les personnes « intelligentes » sont celles qui font les choses de la « bonne » manière.
Il y a une trentaine d’années, quelqu’un a constaté que la vitesse à laquelle l’iris se contracte en réponse à un flash lumineux correspond très étroitement au Q.I. mesuré par un psychologue à l’aide d’un test d’intelligence standard. Les appareils utilisés pour mesurer le temps de réaction dans les cours de conduite donnent également une bonne indication de l’intelligence d’une personne, mais il en va de même pour la mesure du rythme cardiaque ou la prise de température. Les universités seraient probablement gênées d’admettre des étudiants sur la base de leur température corporelle (bien qu’elles accordent couramment des bourses d’études sur la base de la capacité à lancer une balle…). Les universités, dans la mesure où elles prennent l’éducation au sérieux, s’intéressent à la capacité de l’étudiant à maîtriser la culture.
La manière dont une personne a appris pendant son enfance peut façonner sa façon d’appréhender la culture. Accélérer simplement l’apprentissage d’un programme standard augmentera le « Q.I. » de cette personne lors d’un test conventionnel, mais la question importante est de savoir si elle est réellement intelligente pour apprendre et valoriser les choses enseignées dans ces programmes. Certains éducateurs affirment que leur but est de socialiser et d’endoctriner les étudiants, d’autres pensent que leur but est d’aider leurs étudiants à développer leur esprit. Ces deux approches peuvent s’appuyer sur l’idée que la « culture » est un peu comme un musée et que les étudiants devraient devenir les conservateurs de la collection ou d’une partie de celle-ci. Si nous considérons la culture métaphoriquement comme un mélange d’asile de fous, de prison, d’usine et de théâtre, l’idée de « développer l’esprit de l’élève » suggérera des méthodes et des attitudes très différentes à l’égard du « programme d’études ».
Même les personnes les plus averties peuvent tomber dans les stéréotypes lorsqu’elles écrivent sur les questions d’intelligence. Par exemple, personne ne considère comme un signe de génie le fait qu’un enfant des bidonvilles parle couramment l’espagnol et l’anglais, mais lorsque l’on évoque certains des personnages les plus brillants de l’histoire, on mentionne toujours le fait qu’ils ont appris le grec classique à un âge précoce. Personne ne dit s’ils maîtrisaient l’espagnol idiomatique.
L’un des vieux stéréotypes culturels veut que les enfants prodiges « s’épuisent », comme s’ils consommaient une quantité fixe d’énergie mentale à un rythme accéléré. (Cette idée de burn-out est isomorphe aux autres stéréotypes culturels qui associent le vieillissement au « rythme de vie », par exemple que les personnes dont les battements cardiaques sont lents vivront plus longtemps). Certains des hommes considérés comme les plus brillants du monde ont en fait traversé une crise de dépression, et l’étude à long terme de Terman sur les personnes brillantes a révélé que « l’inadaptation » augmentait avec le Q.I., en particulier chez les femmes. Mais les faits ne confirment pas du tout le concept de « burn-out ». Je pense que les faits révèlent plutôt une faille profonde dans notre conception de l’éducation et de la connaissance professionnelle.
Dans un monde dirigé par des dirigeants d’entreprise, des présidents d’université (« le football (américain) est au cœur de la mission de l’université »), des membres du Congrès, des banquiers, des pétroliers et des bureaucrates, les personnes dotées de l’intelligence d’une fourmi (une fourmi chaleureuse) peuvent sembler étonnamment intelligentes. Cela s’explique par le fait que la classe dirigeante autoproclamée reconnaît que la réalité objective constitue toujours une menace pour ses intérêts. Si les gens, par exemple, réalisaient que l’oestrogénothérapie, les médicaments agissant sur la sérotonine, les rayons X, l’énergie nucléaire et les essais de bombes atomiques ne profitent qu’à ceux qui en tirent richesse et pouvoir, tout le système perdrait sa stabilité. La stupidité feinte devient une stupidité réelle.
Mais en dehors de la stupidité idéologiquement institutionnalisée, il existe des variations réelles dans la capacité d’apprendre, de se souvenir et d’appliquer les connaissances, et de résoudre les problèmes. Ces variations sont généralement des différences métaboliques et changent donc en fonction des circonstances qui affectent le métabolisme. Les expériences sociales quotidiennes affectent le métabolisme, en stimulant et en soutenant certains types d’activité cérébrale, en en supprimant et en en punissant d’autres. Toutes les activités de l’environnement de l’enfant sont éducatives, d’une manière ou d’une autre.
Certains prodiges célèbres de l’histoire illustrent l’importance de l’idéologie dans le développement de l’intellect. L’idéologie familiale, qui transmet les orientations philosophiques des parents et de leurs amis, façonne la manière dont les enfants sont éduqués.
Certaines de ces traditions familiales peuvent être retracées en considérant qui était le parrain de l’enfant. Jeremy Bentham était le parrain de John Stuart Mill, Mill était celui de Bertrand Russell ; Ralph Waldo Emerson était le parrain de William James, James était celui de W. J. Sidis. Willy Sidis a été éduqué par ses parents pour démontrer leur théorie de l’éducation, issue des philosophies d’Emerson et de James. Son père, Boris Sidis, était un pionnier de l’étude de l’hypnose et pensait que la suggestion pouvait mobiliser « l’énergie de réserve » de l’esprit. Willy a appris très tôt plusieurs langues et des notions de mathématiques avancées. Après avoir obtenu son diplôme à Harvard à l’âge de 16 ans, il a essayé d’enseigner les mathématiques à l’Institut Rice, mais il n’a pas apprécié l’attitude de ses étudiants et des auteurs de journaux et de magazines qui ont fait profession de se moquer de lui. Il suit des cours de droit à Harvard et aurait été emprisonné en tant qu’objecteur de conscience si la guerre n’avait pas pris fin.
L’antisémitisme a probablement joué un rôle dans son sentiment d’isolement lorsqu’il était à Harvard et à Rice. En 1912, Henry Goddard, pionnier des tests d’intelligence (et auteur de « The Kallikak Family : A Study in the Heredity of Feeble- Mindedness »), a fait passer des tests d’intelligence à des immigrants et a déterminé que 83 % des Juifs et 87 % des Russes étaient « faibles d’esprit ». Selon les normes de l’époque, il était tout à fait inapproprié que l’enfant d’immigrants juifs extrêmement pauvres d’Europe de l’Est soit aussi brillant.
Sidis s’est caché de la presse et a travaillé comme comptable et employé de bureau, tout en étudiant et en écrivant. Pendant ses années d’obscurité, il écrit des livres de philosophie et d’histoire américaine. Les journalistes finissent par le découvrir à nouveau et, après de longs procès contre les magazines pour atteinte à la vie privée et diffamation, il meurt d’une attaque cérébrale à l’âge de 46 ans.
Sidis est probablement l’exemple préféré de la culture de l’enfant prodige qui se consume, mais les personnes (Robert Persig, Buckminster Fuller) qui ont lu ses livres en ont dit du bien. L’accent mis par les journalistes sur le fait que Sidis n’a jamais occupé de poste prestigieux illustre bien leur mentalité de cliché : « Si vous êtes si intelligent, pourquoi n’êtes-vous pas riche ? ». Mais tout au long de l’histoire, des anticonformistes intelligents ont subvenu à leurs besoins en tant qu’artisans ou techniciens : Socrate en tant que tailleur de pierre, Spinoza en tant que rectifieur de lentilles, Blake en tant que graveur, Einstein en tant qu’examinateur de brevets, par exemple.
Dans les écoles conventionnelles (comme dans la société conventionnelle), 10 000 questions restent sans réponse, non seulement parce qu’un enseignant qui a beaucoup d’élèves n’a pas le temps d’y répondre, mais aussi parce que la plupart des enseignants ne connaîtraient pas la plupart des réponses.
Les parents de W. J. Sidis et de J. S. Mill étaient des personnes remarquablement instruites qui, parce qu’elles étaient en désaccord avec l’idéologie de la société, ont choisi de consacrer une grande partie de leur temps à l’éducation de leurs enfants. Chaque fois qu’une question sur la géométrie euclidienne ou la grammaire grecque se posait à l’enfant, il pouvait y répondre immédiatement. Il est normal que les progrès soient rapides, mais il y a des différences plus importantes.
Lorsque l’on répond aux questions, la curiosité est récompensée et la personne est stimulée. À l’école, où l’essentiel est de suivre des instructions et de se conformer à une routine, de nombreuses questions restent sans réponse et la curiosité est punie par le vide ennuyeux de la routine.
Certaines écoles sont pires que d’autres. Par exemple, les enfants des bidonvilles ont été soumis à des tests de QI lors de leur entrée à l’école et chaque année suivante, et leur QI a baissé avec chaque année d’école. Dans un environnement stimulant, l’inverse peut se produire, le Q.I. peut augmenter chaque année. Comme les tests ne sont pas « exempts de culture », leurs résultats reflètent la matière qui leur est enseignée, mais ils reflètent sans aucun doute aussi l’ennui et le désespoir croissants des enfants dans une mauvaise école, ou la vivacité croissante des enfants dans un environnement stimulant.
Ces dernières années, j’ai parlé avec des personnes qui défendaient encore l’idée d’un potentiel mental génétique fixe, et qui pensaient que les enfants pauvres prenaient du retard parce qu’ils atteignaient leur « limite génétique ». Pour eux, le Q.I. représente un indice de qualité intrinsèque et est aussi important que la distinction entre le caviar et les œufs de grenouille. Les recherches sur les rats menées par Marion Diamond et d’autres chercheurs de l’université de Californie ont toutefois montré que la structure, le poids et la biochimie du cerveau d’un rat changent en fonction de la stimulation de l’environnement et des possibilités d’exploration. Cette amélioration de la structure et de la fonction cérébrales est transmise à la génération suivante, lui donnant ainsi une longueur d’avance. Il est peu probable que les rats soient plus disposés que les humains à tirer profit de l’activité mentale et, dans les années qui ont suivi les recherches de Diamond, de nombreuses découvertes ont montré que les cerveaux de toutes sortes se complexifient structurellement et fonctionnellement en réponse à la stimulation.
Les rats isolés dans de petites boîtes, génération après génération – les rats de laboratoire normaux – étaient la norme, mais on sait maintenant que l’isolement est un stress qui modifie la chimie et le fonctionnement du cerveau.
Willy Sidis et John Stuart Mill étaient stimulés et autorisés à se développer dans une direction, mais ils étaient isolés de toute interaction avec leurs pairs. À l’âge de vingt ans, Mill a fait une dépression, dont il a écrit plus tard qu’elle était due au fait qu’il avait découvert qu’il était incapable de ressentir quelque chose. Il n’avait développé qu’une partie de sa personnalité.
Bertrand Russell (1872-1970), orphelin à l’âge de quatre ans, est allé vivre avec sa grand-mère, qui a choisi de ne pas l’envoyer à l’école, mais lui a fourni des tuteurs. Il n’a pas ressenti de pression scolaire et a pu lire ce qu’il voulait dans la bibliothèque de son grand-père décédé. Ce n’est qu’à Cambridge qu’il s’est rendu compte qu’il était exceptionnellement brillant. La liberté inhabituelle de son enfance a dû contribuer à sa volonté d’exprimer des opinions impopulaires. En 1916, il est condamné à une amende et, en 1918, à six mois de prison pour s’être opposé à la guerre.
En 1927, Russell et sa femme, Dora Black, fondent une école. Il écrira plus tard que, bien que l’élève moyen de l’école soit très brillant, un élève exceptionnellement brillant risque d’être mis à l’écart par les élèves moins brillants. Il a commenté le préjudice causé aux élèves les plus brillants par leur isolement social, pensant probablement à sa propre éducation dans un isolement relatif. Une psychologue (Leta Hollingworth, 1942) a fait des observations similaires sur l’isolement qui peut résulter d’une grande différence de Q.I. Elle a mené une série d’études sur des enfants très brillants, à partir de 1916, et a notamment travaillé avec certains d’entre eux dans le cadre d’un programme qu’elle a conçu dans une école publique de New York. Son empathie lui a permis de découvrir des choses qui n’étaient pas apparentes pour ses contemporains.
À cette époque, Lewis Terman étudiait les enfants brillants et voulait réfuter certains stéréotypes populaires sur les personnes intelligentes et soutenir son idéologie de la supériorité raciale des Blancs. En 1922, il obtient une importante subvention et sélectionne environ 1 500 enfants parmi les plus brillants d’un groupe de 250 000 enfants en Californie. Lui et ses associés les ont ensuite suivis pendant le reste de leur vie (voir « Genetic Studies of Genius »). Ses travaux contredisent le stéréotype selon lequel les personnes brillantes sont maladives ou fragiles, mais, contrairement à ses attentes, il existe un lien entre l’inadaptation et un Q.I. élevé ; l’incidence de la fatigue névrotique, de l’anxiété et de la dépression augmente avec le Q.I. Les moins brillants de son groupe ont mieux réussi à bien des égards que les plus brillants. Il n’a pas vraiment fait face aux implications de ces résultats, bien qu’ils remettent sérieusement en question sa croyance en une simple supériorité raciale génétique en termes de physique, d’intellect et de caractère.
Les tests de QI ont vu le jour dans un contexte historique où leur but était souvent d’établir une supériorité raciale, de justifier la stérilisation ou « l’euthanasie », ou d’exclure les immigrants. Plus récemment, les tests ont été utilisés pour orienter les étudiants vers certaines carrières. En raison de leur utilisation par des personnes au pouvoir pour contrôler les autres, les tests de Q.I. ont contribué à créer un malentendu sur la nature de l’intelligence. Le « Q.I. » d’une personne est désormais très fortement associé à l’idéologie selon laquelle l’école est une voie vers la réussite financière, plutôt que vers l’enrichissement d’une vie mentale partagée.
Si une mauvaise école ressemble, sur le plan intellectuel, à une boîte à rats confinée, l’isolement éducatif de Mill, Russell et Sidis était émotionnellement contraignant, presque comme un isolement carcéral. Une fois, lorsque Willy Sidis a été arrêté pour avoir participé à un défilé du 1er mai, son père a réussi à lui éviter la prison, mais Willy aurait apparemment préféré la vraie prison à la vie avec ses parents.
Aucun de ces trois intellectuels célèbres n’était connu pour son espièglerie juvénile, bien que l’espièglerie soit une qualité étroitement associée à l’intelligence chez les mammifères et les oiseaux. (Russell, cependant, à l’âge mûr, a développé de nombreux nouveaux intérêts, tels que l’écriture de nouvelles, et a connu de nombreuses nouvelles amours, même à un âge avancé). Le stress au début de la vie, comme l’isolement, réduit le caractère ludique des animaux de laboratoire. L’espièglerie est contagieuse, mais l’incapacité à jouer l’est tout autant.
Dans des écoles comme Summerhill, fondée en 1921 par A. S. Neill, les élèves ne sont pas obligés d’assister aux cours lorsqu’ils préfèrent faire autre chose, mais à la fin de leurs études, ils obtiennent généralement de meilleurs résultats aux examens nationaux standardisés que les élèves qui ont consciencieusement assisté aux cours pendant des années. Pour les élèves, comme pour les rats, la liberté et la variété sont bonnes pour le cerveau, tandis que le conformisme ennuyeux est néfaste. Lorsqu’une école est très bonne, elle peut répandre une contagion d’espièglerie en même temps qu’un intérêt pour l’apprentissage.
Un environnement qui favorise une intelligence optimale encouragera nécessairement le développement de la santé émotionnelle et favorisera presque certainement une bonne santé physique et la longévité, car aucune partie du système physiologique ne peut prospérer aux dépens d’une autre partie. Et dans les limites d’un environnement propice à la vie, les possibilités de variété sont infinies.
On croit souvent à la rigidité du système nerveux adulte, par analogie avec les chats ou les chiens sauvages, qui sont censés ne pas pouvoir être apprivoisés s’ils ont grandi sans connaître l’homme. Mais les personnes qui ont eu la volonté de comprendre les animaux sauvages ont constaté que, même lorsque les animaux ont été capturés à l’âge adulte, ils peuvent devenir aussi sociables que s’ils avaient grandi dans un environnement domestique. L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux a fait preuve de ce type d’approche empathique à l’égard des animaux. Parfois, ces personnes ont une capacité similaire à communiquer avec les retardés, les autistes ou les déments, mais la professionnalisation de la société a rendu de plus en plus improbable le fait que les personnes ayant besoin d’une aide intuitive rencontrent quelqu’un capable de la leur apporter. C’est dans les travaux de Carl Rogers, comme la thérapie centrée sur le client, que la psychologie s’est le plus rapprochée d’une reconnaissance professionnelle de l’importance de l’empathie.
Rogers a montré qu’un sentiment de solidarité doit exister entre le thérapeute et le client pour que la thérapie soit utile. Une solidarité similaire doit exister entre l’enseignant et l’élève pour que l’éducation soit réussie. Si les contacts familiaux et sociaux ordinaires pouvaient se dérouler dans une telle atmosphère de respect mutuel, la psychopathologie (y compris les difficultés d’apprentissage) serait beaucoup moins fréquente.
Bien que trois individus ne suffisent pas à prouver un argument, je pense que les vies et les situations de Sidis, Mill et Russell sont utilement symboliques. Sidis, qui a grandi sous une pression intense, dans l’isolement social et dans une extrême pauvreté, est mort à l’âge de 46 ans. Mill, qui a été éduqué principalement par son père, dans des conditions financières sûres, a connu l’isolement social et une pression modérée, et a vécu environ 20 ans de plus que Sidis. Russell, qui a grandi dans les cercles les plus élevés de la classe dirigeante, n’a subi aucune pression et n’a connu qu’un léger isolement social qui n’était pas exceptionnel pour sa classe. Il a vécu jusqu’à 97 ans.
La psychopathologie de l’isolement social a été étudiée chez divers animaux, et de nombreuses caractéristiques sont similaires d’une espèce à l’autre, y compris chez l’homme. L’agressivité, l’impuissance et la diminution de la capacité d’apprentissage sont typiquement produites chez les animaux par l’isolement social, et il est clair que certains types d’environnement familial produisent les mêmes conditions chez les enfants. Les écoles aident rarement, et souvent empêchent, la récupération de ces expériences précoces.
« L’épuisement vital, la diminution du sommeil lent et la colère, qui sont associés à la personnalité de type A et aux maladies circulatoires et cardiaques, semblent trouver leur origine dans les expériences de l’enfance. Les faibles revenus et l’insécurité financière sont fortement associés à la colère, aux troubles du sommeil et aux maladies circulatoires. Chez les animaux stressés par l’isolement social, des caractéristiques similaires apparaissent, sous l’influence d’une diminution des neurostéroïdes et d’une augmentation de la sérotonine et de l’activité du système glucocorticoïde.
La culture des « médicaments intelligents » a généralement adopté un mode de pensée « pharmaceutique » plutôt que « biologique ». Derrière cette orientation pharmaceutique se cache parfois l’idée que l’individu ne fait pas assez d’efforts ou qu’il n’a pas les bons gènes pour exceller mentalement.
De nombreux stimulants – l’amphétamine et l’œstrogène, par exemple – peuvent accroître temporairement la vigilance, mais au prix de dommages à long terme. Le premier principe de la stimulation devrait être d’éviter une activation néfaste des hormones cataboliques du stress. La lumière, le jeu, la variété de l’environnement et les conversations exploratoires stimulent l’ensemble de l’organisme de manière intégrale, en stimulant les processus de réparation et de développement.
Tout soutien chimique à l’intelligence devrait prendre en compte les stress nuisibles à l’esprit que notre culture peut imposer, et fournir une défense contre ceux-ci. Dans l’obscurité et l’isolement, par exemple, les hormones de stress augmentent et les stéroïdes protecteurs du cerveau diminuent. L’amélioration de la mémoire qui résulte de la prise de prégnénolone ou de thyroïde (nécessaire pour synthétiser la prégnénolone à partir du cholestérol) est le résultat de l’arrêt des hormones de stress abrutissantes et destructrices du cerveau, permettant ainsi de rétablir une réactivité normale.
Si nous savons que les rats élevés en liberté, dans un environnement intéressant, deviennent plus intelligents, il semble évident que nous devrions expérimenter des approches similaires pour les enfants, si nous sommes vraiment intéressés par le développement de l’intelligence. Et puisque la violence et l’ennui mental sont créés par les mêmes stress sociaux, même le désir de réduire la violence à l’école pourrait forcer la société à apporter certaines améliorations qui, comme effet secondaire, favoriseront l’intelligence.
Sources :
B. Russell: “If you wish to know what men will do, you must know not only or principally their material circumstances, but rather the whole system of their desires with their relative strengths.”
John Holt, from an interview in Mother Earth News, July/August, 1980: “I suggested that we simply provide young people with schools where there are a lot of interesting things to look at and work with . . . but that we let the chidlren learn in their own wqys. If they have questions, answer the questions. If they want to know where to look for something, show them where to look.”
John Holt, from the introduction to his book, Teach Your Own, (New York: Dell, 1981): “The children in the classroom, despite their rich backgrounds and high I.Q.’s, were with few exceptions frightened, timid, evasive, and self-protecting. The infants at home were bold adventurers.”
“It soon became clear to me that children are by nature and from birth very curious about the world around them, and very energetic, resourceful, and competent in exploring it, finding out about it, and mastering. In short, much more eager to learn, and much better at learning, than most adults. Babies are not blobs, but true scientists. Why not then make schools into places in which children would be allowed, encouraged, and (if and when they asked) helped to explore and make sense of the world around them (in time and space) in ways that most interested them?”
Psychosom Med 1984 Nov-Dec;46(6):546-8. Rapid communication: whole blood serotonin and the type A behavior pattern. Madsen D, McGuire MT. In 72 young males, whole blood serotonin is shown to have a pronounced relationship with the Type A behavior pattern. The relationship is explored with multivariate statistical techniques.
J Neurochem. 2000 Aug;75(2):732-40. Serra M, Pisu MG, Littera M, Papi G, Sanna E, Tuveri F, Usala L, Purdy RH, Biggio G. Social isolation-induced decreases in both the abundance of neuroactive steroids and GABA(A) receptor function in rat brain.
Ann Med 2000 Apr;32(3):210-21. Role of serotonin in memory impairment. Buhot MC, Martin S, Segu L.
Ivan Illich and Etienne Verne, Imprisoned in the global classroom. London, Writers and Readers Publishing Cooperative, 1976.
Ivan Illich, Deschooling society. Harmondsworth: Penguin, 1976 (1971).
—-Tools for Conviviality (1973).
—-Toward a history of needs. New York, Pantheon Books, c1978.
—-Limits to medicine. medical nemesis : the expropriation of health. Harmondsworth New York, Penguin, 1977.
—-Celebration of awareness: a call for institutional revolution. Harmondsworth, Penguin Education, 1976. Pelican books Originally published: Garden City [N.Y.]: Doubleday, 1970; London: Calder and Boyars, 1971.
—-Disabling professions. London, Boyars, 1977, Ideas in progress series.
Eur J Pharmacol 1992 Feb 25;212(1):73-8. 5-HT3 receptor antagonists reverse helpless behaviour in rats. Martin P, Gozlan H, Puech AJ Departement de Pharmacologie, Faculte de Medecine Pitie-Salpetriere, Paris, France. The effects of the 5-HT3 receptor antagonists, zacopride, ondansetron and ICS 205-930, were investigated in an animal model of depression, the learned helplessness test. Rats previously subjected to a session of 60 inescapable foot-shocks exhibited a deficit of escape performance in three subsequent shuttle-box sessions. The 5-HT3 receptor antagonists administered i.p. twice daily on a chronic schedule (zacopride 0.03-2 mg/kg per day; ondansetron and ICS 205-930: 0.125-2 mg/kg per day) reduced the number of escape failures at low to moderate daily doses. This effect was not observed with the highest dose(s) of zacopride, ondansetron and ICS 205-930 tested.. These results indicate that 5-HT3 antagonists may have effects like those of conventional antidepressants in rats.
Neuropharmacology 1992 Apr;31(4):323-30. Presynaptic serotonin mechanisms in rats subjected to inescapable shock. Edwards E, Kornrich W, Houtten PV, Henn FA. “After exposure to uncontrollable shock training, two distinct groups of rats can be defined in terms of their performance in learning to escape from a controllable stress. Learned helpless rats do not learn to terminate the controllable stress, whereas non-learned helpless rats learn this response as readily as naive control rats do.” “These results implicate presynaptic serotonin mechanisms in the behavioral deficit caused by uncontrollable shock. In addition, a limbic-hypothalamic pathway may serve as a control center for the behavioral response to stress.”
Neurochem Int 1992 Jul;21(1):29-35. In vitro neurotransmitter release in an animal model of depression. Edwards E, Kornrich W, van Houtten P, Henn FA. “Sprague-Dawley rats exposed to uncontrollable shock can be separated by a subsequent shock escape test into two groups: a « helpless » (LH) group which demonstrates a deficit in escape behavior, and a « nonlearned helpless » (NLH) group which shows no escape deficit and acquires the escape response as readily as naive control rats (NC) do.” “The major finding concerned a significant increase in endogenous and K(+)-stimulated serotonin (5-HT) release in the hippocampal slices of LH rats. There were no apparent differences in acetylcholine, dopamine and noradrenaline release in the hippocampus of LH rats as compared to NLH and NC rats. These results add further support to previous studies in our laboratory which implicate presynaptic 5-HT mechanisms in the behavioral deficit caused by uncontrollable shock.”
Psychiatry Res 1994 Jun;52(3):285-93. In vivo serotonin release and learned helplessness. Petty F, Kramer G, Wilson L, Jordan S Mental Health Clinic, Dallas Veterans Affairs Medical Center, TX. Learned helplessness, a behavioral depression caused by exposure to inescapable stress, is considered to be an animal model of human depressive disorder. Like human depression, learned helplessness has been associated with a defect in serotonergic function, but the nature of this relationship is not entirely clear. We have used in vivo microdialysis brain perfusion to measure serotonin (5-hydroxytryptamine, 5HT) in extracellular space of medial frontal cortex in conscious, freely moving rats. Basal 5HT levels in rats perfused before exposure to tail-shock stress did not themselves correlate with subsequent learned helplessness behavior. However, 5HT release after stress showed a significant increase with helpless behavior. These data support the hypothesis that a cortical serotonergic excess is causally related to the development of learned helplessness.
Pharmacol Biochem Behav 1994 Jul;48(3):671-6. Does learned helplessness induction by haloperidol involve serotonin mediation? Petty F, Kramer G, Moeller M Veterans Affairs Medical Center, Dallas 75216. Learned helplessness (LH) is a behavioral depression following inescapable stress. Helpless behavior was induced in naive rats by the dopamine D2 receptor blocker haloperidol (HDL) in a dose-dependent manner, with the greatest effects seen at 20 mg/kg (IP). Rats were tested 24 h after injection. Haloperidol (IP) increased release of serotonin (5-HT) in medial prefrontal cortex (MPC) as measured by in vivo microdialysis. Perfusion of HDL through the probe in MPC caused increased cortical 5-HT release, as did perfusion of both dopamine and the dopamine agonist apomorphine. Our previous work found that increased 5-HT release in MPC correlates with the development of LH. The present work suggests that increased DA release in MPC, known to occur with both inescapable stress and with HDL, may play a necessary but not sufficient role in the development of LH. Also, this suggests that increased DA activity in MPC leads to increased 5-HT release in MPC and to subsequent behavioral depression.
Arzneimittelforschung 1975 Nov; 25(11):1737-44. [Central action of WA-335-BS, a substance with peripheral antiserotonin and antihistaminic activity]. Kahling J, Ziegler H, Ballhause H. “In rats and mice the serotonin and histamine antagonistic drug . . . (WA 335-BS) caused stronger central sedative effects than did cyproheptadine. WA 335-BS also displayed stronger activity against reserpine- and central tremorine-induced effects than did cyproheptadine and it slightly enhanced d-amphetamine-induced effects: therefore it may have antidepressant properties. WA 335-BS proved to be very effective against isolation-induced aggression in male mice. The comparatively small anxiolytic effects may have been caused in part by the central antiserotonin properties.” “The results of our animal studies suggest WA 335-BS to be an antidepressant with sedative properties.”
Neuroscience 2000;100(4):749-68. Behavioral, neurochemical and endocrinological characterization of the early social isolation syndrome. Heidbreder CA, Weiss IC, Domeney AM, Pryce C, Homberg J, Hedou G, Feldon J, Moran MC, Nelson P. “Rearing rats in isolation has been shown to be a relevant paradigm for studying early life stress and understanding the genesis of depression and related affective disorders. Recent studies from our laboratory point to the relevance of studying the social isolation syndrome as a function of home caging conditions.”
Stroke 1991 Nov;22(11):1448-51. Platelet secretory products may contribute to neuronal injury. Joseph R, Tsering C, Grunfeld S, Welch KM. BACKGROUND: We do not fully understand the mechanisms for neuronal damage following cerebral arterial occlusion by a thrombus that consists mainly of platelets. The view that certain endogenous substances, such as glutamate, may also contribute to neuronal injury is now reasonably well established. Blood platelets are known to contain and secrete a number of substances that have been associated with neuronal dysfunction. Therefore, we hypothesize that a high concentration (approximately several thousand-fold higher than in plasma, in our estimation) of locally released platelet secretory products derived from the causative thrombus may contribute to neuronal injury and promote reactive gliosis. SUMMARY OF COMMENT: We have recently been able to report some direct support for this concept. When organotypic spinal cord cultures were exposed to platelet and platelet products, a significant reduction in the number and the size of the surviving neurons occurred in comparison with those in controls. We further observed that serotonin, a major platelet product, has neurotoxic properties. There may be other platelet components with similar effect. CONCLUSIONS: The hypothesis of platelet-mediated neurotoxicity gains some support from these recent in vitro findings. The concept could provide a new area of research in stroke, both at the clinical and basic levels.
Am J Psychiatry 1981 Aug;138(8):1082-5. Tryptophan metabolism in children with attentional deficit disorder. Irwin M, Belendiuk K, McCloskey K, Freedman DX The authors present the first report, to their knowledge, of hyperserotonemia in children with attentional deficit disorder who had normal intelligence. Hyperserotonemic children had significantly lower levels of plasma total and protein-bound tryptophan and a higher percentage of free tryptophan than those with normal serotonin levels. Plasma kynurenine did not differ, suggesting that the hyperserotonemia is not due to a blockade of the kynurenine pathway but may reflect on increase in tissue tryptophan uptake and use.
J Neuropsychiatry Clin Neurosci 1990 Summer;2(3):268-74. Autistic children and their first-degree relatives: relationships between serotonin and norepinephrine levels and intelligence. Cook EH, Leventhal BL, Heller W, Metz J, Wainwright M, Freedman DX “Whole-blood serotonin (5-HT) and plasma norepinephrine (NE) were studied in 16 autistic children, 21 siblings of autistic children, and 53 parents of autistic children. Both plasma NE and whole-blood 5-HT were negatively correlated with vocabulary performance.” “Eighteen subjects were hyperserotonemic (whole-blood 5-HT greater than 270 ng/ml). For these subjects, plasma NE was significantly higher than for subjects without hyperserotonemia.”
Biol Psychiatry 1998 Dec 15;44(12):1321-8. Cerebrospinal fluid monoamines in Prader-Willi syndrome. Akefeldt A, Ekman R, Gillberg C, Mansson JE “The behavioral phenotype of Prader-Willi syndrome (PWS) suggests hypothalamic dysfunction and altered neurotransmitter regulation. The purpose of this study was to examine whether there was any difference in the concentrations of monoamine metabolites in the cerebrospinal fluid (CSF) in PWS and non-PWS comparison cases.” “The concentrations of dopamine and particularly serotonin metabolites were increased in the PWS group. The differences were most prominent for 5-hydroxyindoleacetic acid. The increased concentrations were found in all PWS cases independently of age, body mass index, and level of mental retardation.” “The findings implicate dysfunction of the serotonergic system and possibly also of the dopamine system in PWS individuals . . . .”
Pharmacol Biochem Behav 1976 Jul;5(1):55-61. The role of serotonergic pathways in isolation-induced aggression in mice. Malick JB, Barnett A Male mice that became aggressive following four weeks of social isolation were treated with seven known serotonin receptor antagonists. All of the antiserotonergic drugs selectively antagonized the fighting behavior of the isolated mice; the antiaggressive activity was selective since, at antifighting doses, none of the drugs either significantly altered spontaneous motor activity or impaired inclined-screen performance. Antagonism of 5-HTP-induced head-twitch was used as an in vivo measure of antiserotonergic activity and a statistically significant correlation existed between potency as an antiserotonergic and potency as an antiaggressive. PCPA, a serotonin depletor, also significantly antagonized isolation-induced aggression for at least 24 hr postdrug administration. The interrelationship between cholinergic and serotonergic mechanisms in the mediation of isolation aggression was investigated. The involvement of serotonergic systems in isolation-induced aggression is discussed.
Probl Endokrinol (Mosk) 1979 May-Jun;25(3):49-52 [Role of serotonin receptors of the medial-basal hypothalamus in the mechanisms of negative feedback of the hypophyseal-testicular complex]. Naumenko EV, Shishkina GT. “Administration of serotonin into the lateral ventricle of the brain of male rats, against the background of complete isolation of the medial-basal hypothalamus was accompanied by the block of the compensatory elevation of the blood testosterone level following unilateral castration.”
Encephale 1994 Sep-Oct;20(5):521-5. [Can a serotonin uptake agonist be an authentic antidepressant? Results of a multicenter, multinational therapeutic trial]. Kamoun A, Delalleau B, Ozun M The classical biochemical hypothesis of depression posits a functional deficit in central neurotransmitter systems particularly serotonin (5-HT) and noradrenaline. The major role suggested for 5-HT in this theory led to the development of a large number of compounds which selectively inhibit 5-HT uptake. Numerous clinical trials have demonstrated the antidepressant efficacy of such types of serotoninergic agents, supporting 5-HT deficit as the main origin of depression. Therefore, everything seemed clear: depression was caused by 5-HT deficit. Tianeptine is clearly active in classical animal models predictive of antidepressant activity, and is also active in behavioral screening tests: it antagonizes isolation induced aggression in mice and behavioral despair in rats. Biochemical studies have revealed that in contrast to classical tricyclic antidepressant, tianeptine stimulates 5-HT uptake in vivo in the rat brain. This somewhat surprising property was observed in the cortex and the hippocampus following both acute and chronic administrations. This increase in 5-HT uptake has also been confirmed in rat platelets after acute and chronic administrations. Moreover, in humans, a study in depressed patients demonstrated that tianeptine significantly increased platelet 5-HT uptake after a single administration as well as after 10 and 28 days of treatment. The antidepressant activity of tianeptine has been evaluated in controlled studies versus reference antidepressants. Another study aiming to compare the antidepressant efficacy of tianeptine versus placebo and versus imiporamine is presented. 186 depressed patients were included in this trial. They presented with either Major Depression, single episode (24.6%) or Major Depression recurrent (66.8%) or Bipolar Disorder (depressed) (8.6%).
Psychopharmacology (Berl) 1998 Oct;139(3):255-60. Ca2+ dependency of serotonin and dopamine release from CNS slices of chronically isolated rats. Jaffe EH. “We have used chronic isolated housing as an animal model of depression.” “The following questions were addressed: first, if there is a change in the depolarization dependent release of DA and 5-HT from these CNS structures, and second, if the release is through the classical exocytotic mechanism. A significant increase in KCl stimulated release of 5-HT was observed in chronically isolated animals when compared to controls. 5-HT release was completely abolished from controls or isolated animals, when slices were incubated with Krebs containing zero Ca2+/10 mM Mg2+, the inorganic Ca2+ channel blockers, Cd2+ or Ni2+ and the calmodulin inhibitor, trifluoperazine.” “The basal release of DA and 5-HT was similar in control and isolated animals and was not affected by the Ca2+ channel antagonists. The results suggest that extracellular Ca2+-dependent release of 5-HT and, to a lesser degree, of DA, is increased in this chronic animal model of depression in several CNS structures.”
Gen Pharmacol 1994 Oct;25(6):1257-1262. Serotonin-induced decrease in brain ATP, stimulation of brain anaerobic glycolysis and elevation of plasma hemoglobin; the protective action of calmodulin antagonists. Koren-Schwartzer N, Chen-Zion M, Ben-Porat H, Beitner R Department of Life Sciences, Bar-Ilan University, Ramat Gan, Israel. 1. Injection of serotonin (5-hydroxytryptamine) to rats, induced a dramatic fall in brain ATP level, accompanied by an increase in P(i). Concomitant to these changes, the activity of cytosolic phosphofructokinase, the rate-limiting enzyme of glycolysis, was significantly enhanced. Stimulation of anaerobic glycolysis was also reflected by a marked increase in lactate content in brain. 2. Brain glucose 1,6-bisphosphate level was decreased, whereas fructose 2,6-bisphosphate was unaffected by serotonin. 3. All these serotonin-induced changes in brain, which are characteristic for cerebral ischemia, were prevented by treatment with the calmodulin (CaM) antagonists, trifluoperazine or thioridazine. 4.. Injection of serotonin also induced a marked elevation of plasma hemoglobin, reflecting lysed erythrocytes, which was also prevented by treatment with the CaM antagonists. 5. The present results suggest that CaM antagonists may be effective drugs in treatment of many pathological conditions and diseases in which plasma serotonin levels are known to increase.
Gen Pharmacol 1994 Oct;25(6):1257-1262. Serotonin-induced decrease in brain ATP, stimulation of brain anaerobic glycolysis and elevation of plasma hemoglobin; the protective action of calmodulin antagonists. Koren-Schwartzer N, Chen-Zion M, Ben-Porat H, Beitner R Department of Life Sciences, Bar-Ilan University, Ramat Gan, Israel. 1. Injection of serotonin (5-hydroxytryptamine) to rats, induced a dramatic fall in brain ATP level, accompanied by an increase in P(i). Concomitant to these changes, the activity of cytosolic phosphofructokinase, the rate-limiting enzyme of glycolysis, was significantly enhanced. Stimulation of anaerobic glycolysis was also reflected by a marked increase in lactate content in brain. 2. Brain glucose 1,6-bisphosphate level was decreased, whereas fructose 2,6-bisphosphate was unaffected by serotonin. 3. All these serotonin-induced changes in brain, which are characteristic for cerebral ischemia, were prevented by treatment with the calmodulin (CaM) antagonists, trifluoperazine or thioridazine. 4. Injection of serotonin also induced a marked elevation of plasma hemoglobin, reflecting lysed erythrocytes, which was also prevented by treatment with the CaM antagonists. 5. The present results suggest that CaM antagonists may be effective drugs in treatment of many pathological conditions and diseases in which plasma serotonin levels are known to increase.
J Neural Transm 1998;105(8-9):975-86. Role of tryptophan in the elevated serotonin-turnover in hepatic encephalopathy. Herneth AM, Steindl P, Ferenci P, Roth E, Hortnagl H. “The increase of the brain levels of 5-hydroxyindoleacetic acid (5-HIAA) in hepatic encephalopathy (HE) suggests an increased turnover of serotonin (5-HT).” “These results provide further evidence for the role of tryptophan in the elevation of brain 5-HT metabolism and for a potential role of BCAA in the treatment of HE.”
Tugai VA; Kurs’kii MD; Fedoriv OM. [Effect of serotonin on Ca2+ transport in mitochondria conjugated with the respiratory chain]. Ukrainskii Biokhimicheskii Zhurnal, 1973 Jul-Aug, 45(4):408-12.
Kurskii MD; Tugai VA; Fedoriv AN. [Effect of serotonin and calcium on separate components of respiratory chain of mitochondria in some rabbit tissues]. Ukrainskii Biokhimicheskii Zhurnal, 1970, 42(5):584-8.
Watanabe Y; Shibata S; Kobayashi B. Serotonin-induced swelling of rat liver mitochondria. Endocrinologia Japonica, 1969 Feb, 16(1):133-47.
Mahler DJ; Humoller FL. The influence of serotonin on oxidative metabolism of brain mitochondria. Proceedings of the Society for Experimental Biology and Medicine, 1968 Apr, 127(4):1074-9.
Eur J Pharmacol 1994 Aug 11;261(1-2):25-32. The effect of alpha 2-adrenoceptor antagonists in isolated globally ischemic rat hearts. Sargent CA, Dzwonczyk S, Grover G.J. “The alpha 2-adrenoceptor antagonist, yohimbine, has been reported to protect hypoxic myocardium. Yohimbine has several other activities, including 5-HT receptor antagonism, at the concentrations at which protection was found.” “Pretreatment with yohimbine (1-10 microM) caused a concentration-dependent increase in reperfusion left ventricular developed pressure and a reduction in end diastolic pressure and lactate dehydrogenase release. The structurally similar compound rauwolscine (10 microM) also protected the ischemic myocardium. In contrast, idozoxan (0.3-10 microM) or tolazoline (10 microM) had no protective effects. The cardioprotective effects of yohimbine were partially reversed by 30 microM 5-HT. These results indicate that the mechanism for the cardioprotective activity of yohimbine may involve 5-HT receptor antagonistic activity.”
Zubovskaia AM. [Effect of serotonin on some pathways of oxidative metabolism in the mitochondria of rabbit heart muscle]. Voprosy Meditsinskoi Khimii, 1968 Mar-Apr, 14(2):152-7.
Warashina Y. [On the effect of serotonin on phosphorylation of rat liver mitochondria]. Hoppe-Seylers Zeitschrift fur Physiologische Chemie, 1967 Feb, 348(2):139-48.
Eur Neuropsychopharmacol 1997 Oct;7 Suppl 3:S323-S328. Prevention of stress-induced morphological and cognitive consequences.. McEwen BS, Conrad CD, Kuroda Y, Frankfurt M, Magarinos AM, McKittrick C. Atrophy and dysfunction of the human hippocampus is a feature of aging in some individuals, and this dysfunction predicts later dementia. There is reason to believe that adrenal glucocorticoids may contribute to these changes, since the elevations of glucocorticoids in Cushing’s syndrome and during normal aging are associated with atrophy of the entire hippocampal formation in humans and are linked to deficits in short-term verbal memory. We have developed a model of stress-induced atrophy of the hippocampus of rats at the cellular level, and we have been investigating underlying mechanisms in search of agents that will block the atrophy. Repeated restraint stress in rats for 3 weeks causes changes in the hippocampal formation that include suppression of 5-HT1A receptor binding and atrophy of dendrites of CA3 pyramidal neurons, as well as impairment of initial learning of a radial arm maze task. Because serotonin is released by stressors and may play a role in the actions of stress on nerve cells, we investigated the actions of agents that facilitate or inhibit serotonin reuptake. Tianeptine is known to enhance serotonin uptake, and we compared it with fluoxetine, an inhibitor of 5-HT reuptake, as well as with desipramine. Tianeptine treatment (10 mg/kg/day) prevented the stress-induced atrophy of dendrites of CA3 pycamidal neurons, whereas neither fluoxetine (10 mg/kg/day) nor desipramine (10 mg/kg/day) had any effect. Tianeptine treatment also prevented the stress-induced impairment of radial maze learning. Because corticosterone- and stress-induced atrophy of CA3 dendrites is also blocked by phenytoin, an inhibitor of excitatory amino acid release and actions, these results suggest that serotonin released by stress or corticosterone may interact pre- or post-synaptically with glutamate released by stress or corticosterone, and that the final common path may involve interactive effects between serotonin and glutamate receptors on the dendrites of CA3 neurons innervated by mossy fibers from the dentate gyrus. We discuss the implications of these findings for treating cognitive impairments and the risk for dementia in the elderly.
Les trois étendards. 