Il existe une culture populaire de la santé qui fait circuler des idées erronées sur la nutrition, et la consommation de café est une cible permanente de cette culture. Il est communément admis que le café est une drogue et non un aliment, que son action est nocive et que cette nocivité n’est compensée par aucun avantage nutritionnel. La plupart des médecins adhèrent à la plupart de ces idées de « bon sens » sur le café et se rassemblent pour former une barrière autoritaire contre l’assimilation des informations scientifiques sur le café.
Je pense qu’il serait bon de reconsidérer la place du café dans l’alimentation et dans les soins de santé.
Les buveurs de café ont une incidence plus faible de maladies thyroïdiennes, y compris de cancer, que les non-buveurs de café.
La caféine protège le foie de l’alcool, de l’acétaminophène (Tylenol) et d’autres toxines, et les buveurs de café sont moins susceptibles que les personnes qui ne consomment pas de café de présenter des enzymes sériques élevées et d’autres indications de lésions hépatiques.
La caféine protège contre le cancer causé par les radiations, les carcinogènes chimiques, les virus et les œstrogènes.
La caféine agit en synergie avec la progestérone et augmente sa concentration dans le sang et les tissus.
La maladie kystique du sein n’est pas causée par la caféine ; en fait, les effets de la caféine sont probablement protecteurs ; diverses études montrent que le café, le thé et la caféine protègent contre le cancer du sein.
Le café fournit des quantités très importantes de magnésium, ainsi que d’autres nutriments, dont la vitamine B1.
La caféine améliore les performances : voir JC Wagner, 1989.
Les buveurs de café ont une faible incidence de suicide.
La caféine favorise l’absorption de la sérotonine dans les nerfs et inhibe l’agrégation des plaquettes sanguines.
On a constaté que les buveurs de café avaient moins de cadmium dans les tissus ; la préparation du café élimine les métaux lourds de l’eau.
Le café inhibe l’absorption du fer s’il est pris pendant les repas, ce qui permet d’éviter une surcharge en fer.
La caféine, comme la niacine, inhibe l’apoptose, protégeant contre la mort cellulaire induite par le stress, sans interférer avec le renouvellement normal des cellules.
La caféine peut prévenir la mort des cellules nerveuses.
Le café (ou la caféine) prévient la maladie de Parkinson (Ross, et al., 2000).
Le retard de croissance prénatal qui peut être causé par l’ingestion de grandes quantités de caféine est évité en complétant le régime alimentaire avec du sucre.
La caféine arrête la production de radicaux libres en inhibant la xanthine oxydase, un facteur important de stress tissulaire.
La caféine réduit le taux de potassium sérique après un exercice physique ; elle stabilise les plaquettes en réduisant la production de thromboxane.
Une définition d’une vitamine est qu’il s’agit d’un produit chimique organique présent dans les aliments, dont le manque provoque une maladie spécifique ou un groupe de maladies. Diverses substances proposées comme vitamines n’ont pas été reconnues comme essentielles, et certaines substances non essentielles sont parfois appelées vitamines. Parfois, ces questions n’ont pas fait l’objet d’études scientifiques suffisantes, mais souvent, ce sont des forces non scientifiques qui régissent les idées nutritionnelles.
La définition d’une « maladie » n’est pas aussi claire que les auteurs de manuels l’ont laissé entendre, et la « causalité », en biologie, est toujours plus complexe que nous ne voulons le croire.
La nutrition est l’une des sciences les plus importantes et devrait certainement être aussi prestigieuse et bien financée que l’astrophysique et la physique nucléaire, mais alors que les gens disent « il n’y a pas besoin d’un chirurgien du cerveau pour comprendre cela », personne ne dit « il n’y a pas besoin d’un nutritionniste pour comprendre cela ». Cela s’explique en partie par le fait que la médecine a traité la nutrition scientifique comme un enfant illégitime et a refusé, tout au long du XXe siècle, de reconnaître qu’il s’agit d’un élément central des soins de santé scientifiques. Dans les années 1970, les médecins et les diététiciens ridiculisaient encore l’idée que la vitamine E pouvait prévenir ou guérir les maladies du système circulatoire, et les bébés comme les personnes âgées recevaient une « nutrition intraveineuse totale » qui manquait de nutriments essentiels à la vie, à la croissance, à l’immunité et à la guérison. La médecine et la science sont puissamment institutionnalisées, mais aucune institution ou profession n’a existé dans le but d’encourager les gens à agir raisonnablement.
Dans cet environnement, la plupart des gens ont estimé que les subtilités de la définition, de la logique et des preuves n’étaient pas importantes pour la nutrition, et une grande quantité d’énergie a été consacrée à décider s’il y avait « quatre groupes d’aliments » ou « sept groupes d’aliments » ou une « pyramide nutritionnelle ». Les motifs qui sous-tendent les politiques nutritionnelles gouvernementales et quasi-gouvernementales représentent généralement autre chose qu’un simple souci scientifique de bonne santé, comme lorsque les institutions de soins de santé affirment que les bébés mexicains devraient commencer à manger des haricots dès l’âge de six mois, ou que les non-Blancs n’ont pas besoin de lait après avoir été sevrés. Dans une culture qui décourage l’allaitement maternel prolongé, les effets de ces doctrines peuvent être graves.
Après un siècle de nutrition scientifique, les politiques nutritionnelles publiques font à peu près autant de mal que de bien, et elles s’aggravent plus vite qu’elles ne s’améliorent.
Dans cette culture, nous avons désespérément besoin de reconnaître la complexité de la vie et de la situation politico-écologique dans laquelle nous nous trouvons. Toute pensée qui n’est pas une « pensée systémique » doit être traitée avec prudence, et la plupart des réflexions contemporaines sur la santé négligent de prendre en compte les éléments pertinents du système-problème. Les recommandations « officielles » concernant le sel, le cholestérol, le fer, les graisses insaturées et saturées et le soja sont généralement inappropriées, non scientifiques et fortement motivées par des intérêts commerciaux plutôt que par des connaissances biologiques.
Les définitions ont rarement fait une distinction claire entre les nutriments et les médicaments, et les nouvelles motivations commerciales contribuent à brouiller davantage les distinctions.
Nutriments essentiels, nutriments défensifs (détoxifiants, antistress), nutriments modulateurs d’hormones, nutriments d’épanouissement personnel, nutriments régulateurs de croissance, modificateurs de structure, agents de prolongation de la vie, nutriments à action transgénérationnelle (empreinte) – la frontière entre nutriments et modificateurs biologiques dépend souvent de la situation. Les vitamines D et A ont clairement des propriétés de type hormonal, et les effets de la vitamine E, ainsi que ceux de nombreux terpénoïdes, stéroïdes et bioflavonoïdes présents dans les aliments, comprennent des actions de type hormonal ainsi que des fonctions antioxydantes et pro-oxydantes. Le concept « d’adaptogène » peut inclure des substances qui agissent à la fois comme des médicaments et des nutriments.
Certaines études ont suggéré que des quantités infimes de nutriments pouvaient être transmises pendant quelques générations, mais il est désormais prouvé que ces effets transgénérationnels sont dus à des phénomènes tels que « l’empreinte ». Mais les effets héréditaires des nutriments sont si complexes que leur reconnaissance obligerait à reconnaître la nutrition comme l’une des sciences les plus complexes, imbriquée dans les complexités de la croissance et du développement.
L’idée qu’une mauvaise alimentation freine la croissance a conduit à l’idée qu’une bonne alimentation peut être définie en termes de taux de croissance et de taille finalement atteinte. En médecine, il est courant de dire d’un spécimen obèse qu’il est « bien nourri », comme si la quantité de nourriture et la quantité de tissus étaient nécessairement bonnes. Mais les poisons peuvent stimuler la croissance (« hormèse ») et la restriction alimentaire peut prolonger la longévité. Il reste à déterminer des éléments fondamentaux tels que le taux de croissance optimal et la taille optimale.
Les manuels de nutrition décrivent carrément la caféine comme une drogue et non comme un nutriment, comme s’il était évident que les nutriments ne peuvent pas être des drogues. N’importe lequel des nutriments essentiels, s’il est utilisé isolément, peut être utilisé comme médicament, pour obtenir un effet spécifique sur l’organisme qu’il n’aurait pas normalement s’il était consommé en tant que composant d’un aliment ordinaire. Les aliments naturels contiennent des milliers de substances chimiques autres que les nutriments essentiels. Nombre d’entre eux sont appelés nutriments non essentiels, mais leur importance est de plus en plus reconnue. En réalité, nous ne savons pas exactement à quoi ils « ne sont pas essentiels ». Tant que nous n’aurons pas une connaissance plus précise de l’organisme, je ne pense pas que nous devrions catégoriser les choses de manière aussi absolue en tant que médicaments ou nutriments.
Les effets néfastes attribués au café impliquent généralement l’administration de doses importantes sur une courte période. Bien que l’on dise généralement que la caféine augmente la tension artérielle, cet effet est léger et ne se produit pas nécessairement lors de l’utilisation normale du café. Les expérimentateurs ignorent généralement des facteurs essentiels. Boire de l’eau plate peut provoquer une augmentation extrême de la tension artérielle, en particulier chez les personnes âgées, et prendre un repas (contenant des hydrates de carbone) fait baisser la tension artérielle. L’augmentation du taux métabolique provoquée par la caféine accroît la consommation cellulaire de glucose, de sorte que les expériences qui étudient les effets du café pris à jeun mesurent les effets de l’augmentation de la température et du taux métabolique, combinés à l’augmentation de l’adrénaline (résultant de la diminution du glucose), et brouillent ainsi la question des effets intrinsèques de la caféine.
Dans une étude (Krasilnikov, 1975), les médicaments ont été introduits directement dans l’artère carotide pour étudier les effets sur les vaisseaux sanguins du cerveau. La caféine a augmenté le volume sanguin dans le cerveau, tout en diminuant la résistance des vaisseaux, et cet effet est celui que l’on peut attendre de la stimulation du métabolisme cérébral et de l’augmentation conséquente du dioxyde de carbone, qui dilate les vaisseaux sanguins.
Dans l’ensemble du corps, l’augmentation du dioxyde de carbone diminue également la résistance vasculaire, ce qui permet à la circulation d’augmenter, tandis que le travail du cœur est réduit par rapport à la quantité de sang pompée. Mais lorsque le métabolisme de l’ensemble du corps est augmenté, une alimentation adéquate est cruciale.
Dans les expériences sur les animaux qui ont été utilisées pour avancer l’idée que les femmes enceintes ne devraient pas boire de café, de fortes doses de caféine administrées à des animaux en gestation ont retardé la croissance des fœtus. Mais le simple fait d’administrer davantage de saccharose a permis d’éviter ce retard de croissance. Étant donné que la caféine tend à corriger certains des problèmes métaboliques susceptibles d’entraver la grossesse, il est possible que des expériences rationnelles montrent que la consommation de café par la mère est bénéfique pour le fœtus, par exemple en réduisant la bilirubine et la sérotonine, en prévenant l’hypoglycémie, en augmentant la perfusion utérine et la synthèse de progestérone, en agissant en synergie avec la thyroïde et le cortisol pour favoriser la maturation des poumons et en apportant des nutriments supplémentaires.
L’une des idées fausses les plus répandues au sujet de la caféine est qu’elle provoque la maladie fibrokystique du sein. Plusieurs groupes ont démontré assez clairement que ce n’est pas le cas, mais il n’y avait aucune raison de s’en préoccuper, à l’exception d’une série d’articles étonnamment incompétents, mais très médiatisés – des classiques du genre – de J. P. Minton, de l’université de l’État de l’Ohio. Les cellules graisseuses ont un faible taux d’AMP cyclique, une substance régulatrice associée à la différenciation et à la fonction cellulaires normales, et qui intervient dans la capacité de la caféine à inhiber la multiplication des cellules cancéreuses. Minton a soutenu que l’AMPc augmente progressivement avec le degré de la maladie du sein, jusqu’au cancer, et que l’AMPc est augmentée par la caféine. Diverses substances autres que la caféine qui inhibent la croissance des cellules cancéreuses (ainsi que des cellules mammaires normales) agissent en augmentant la quantité d’AMP cyclique, tandis que les œstrogènes diminuent la quantité d’AMPc et augmentent la croissance cellulaire. L’argument de Minton aurait dû être d’utiliser plus de caféine, proportionnellement au degré de la maladie du sein, s’il s’agissait d’un raisonnement logique à partir de ses preuves. L’effet de la caféine sur le sein ressemble à celui de la progestérone, qui s’oppose aux effets de l’œstrogène.
De nombreuses études réalisées au cours des 30 dernières années ont montré que la caféine offre une protection élevée contre tous les types de carcinogenèse, y compris les effets carcinogènes des œstrogènes sur le sein. La caféine est aujourd’hui utilisée en complément de certains traitements anticancéreux classiques, afin d’en améliorer les effets ou d’en réduire les effets secondaires. Outre la caféine, la baie de café contient des substances qui protègent contre les mutations et le cancer et qui ont démontré des effets thérapeutiques importants contre le cancer. Bien que de nombreuses substances végétales protègent contre les mutations et le cancer, je n’en connais aucune qui soit aussi exempte d’effets secondaires que le café.
Pour parler de la caféine, il faut parler de l’acide urique. L’acide urique, synthétisé dans l’organisme, est à la fois un stimulant et un antioxydant très important, et sa structure est très proche de celle de la caféine. Une carence en acide urique est un problème grave. La caféine et l’acide urique font partie du groupe de substances chimiques appelées purines.
Les purines (ainsi que les pyrimidines) sont des composants des acides nucléiques, l’ADN et l’ARN, mais elles ont de nombreuses autres fonctions. En général, les substances apparentées aux purines sont des stimulants et les substances apparentées aux pyrimidines sont des sédatifs.
Lorsque la structure de base de la purine est oxydée, elle devient tour à tour hypoxanthine, xanthine et acide urique, par l’ajout d’atomes d’oxygène. Lorsque des groupes méthyles (CH3) sont ajoutés aux nitrogènes du cycle de la purine, la molécule devient moins soluble dans l’eau. La xanthine (un intermédiaire dans le métabolisme des purines) possède deux atomes d’oxygène, et lorsque trois groupes méthyles sont ajoutés, elle devient la triméthyl xanthine, ou caféine. Avec deux groupes méthyles, elle devient la théophylline, qui doit son nom à sa présence dans le thé. Nous disposons de systèmes enzymatiques capables d’ajouter et de soustraire des groupes méthyles ; par exemple, lorsque les bébés reçoivent de la théophylline, ils peuvent la convertir en caféine.
Nous disposons d’enzymes capables de modifier tous les groupes méthyles et les atomes d’oxygène de la caféine et des autres dérivés de la purine. La caféine est généralement excrétée sous une forme modifiée, par exemple sous forme d’acide urique méthylé.
L’acide urique agit notamment comme « antioxydant » en modifiant l’activité de l’enzyme xanthine oxydase qui, en cas de stress, peut devenir une source dangereuse de radicaux libres. La caféine freine également cette enzyme. L’acide urique et la caféine (ainsi qu’une variété de xanthines intermédiaires) protègent contre les dommages oxydatifs de plusieurs autres manières. Les buveurs de café, par exemple, présentent des taux de cadmium dans les reins inférieurs à ceux des personnes qui ne consomment pas de café, et le café est connu pour inhiber l’absorption du fer par l’intestin, ce qui contribue à prévenir la surcharge en fer.
Les toxines et les facteurs de stress tuent souvent les cellules, par exemple dans le cerveau, le foie et le système immunitaire, en leur faisant dépenser de l’énergie plus vite qu’elle ne peut être remplacée. Il existe un système enzymatique qui répare les dommages génétiques, appelé « PARP ». L’activation de cette enzyme constitue une dépense d’énergie importante et les substances qui l’inhibent peuvent empêcher la mort de la cellule. La niacine et la caféine peuvent inhiber cette enzyme suffisamment pour empêcher ce type caractéristique de mort cellulaire, sans empêcher le renouvellement cellulaire normal ; autrement dit, elles ne produisent pas de tumeurs en empêchant la mort des cellules qui ne sont pas nécessaires.
Les purines sont importantes dans une grande variété de processus de régulation, et la caféine s’intègre dans ce système complexe d’autres façons qui sont souvent protectrices contre le stress. Par exemple, il a été proposé que le thé puisse protéger contre les maladies circulatoires en empêchant la formation de caillots anormaux, et le mécanisme semble être que la caféine (ou la théophylline) tend à freiner l’agrégation plaquettaire induite par le stress.
Lorsque les plaquettes s’agglutinent, elles libèrent divers facteurs qui contribuent à la formation d’un caillot. La sérotonine est l’un de ces facteurs, et elle est libérée par d’autres types de cellules, notamment les mastocytes, les basophiles et les cellules nerveuses. La sérotonine provoque des spasmes vasculaires et une augmentation de la pression artérielle, une fuite des vaisseaux sanguins et une inflammation, ainsi que la libération de nombreux autres médiateurs du stress. La caféine, en plus d’inhiber l’agrégation plaquettaire, a également tendance à inhiber la libération de sérotonine ou à favoriser son absorption et sa fixation.
J. W. Davis et al. ont constaté en 1996 que des niveaux élevés d’acide urique semblent protéger contre le développement de la maladie de Parkinson. Ils ont attribué cet effet à la fonction antioxydante de l’acide urique. La consommation de café, qui abaisse les niveaux d’acide urique, semble néanmoins protéger beaucoup plus fortement contre la maladie de Parkinson que l’acide urique.
La façon dont le café agit est peut-être plus importante que sa capacité à protéger la santé. Les études qui ont tenté de démontrer que le café était nocif, et qui ont trouvé le contraire, ont permis de mieux comprendre plusieurs maladies. Par exemple, les effets du café sur la sérotonine sont très similaires à ceux du dioxyde de carbone et de l’hormone thyroïdienne. Le fait que la consommation de café soit associée à une faible incidence de la maladie de Parkinson pourrait attirer l’attention sur la manière dont la thyroïde, le dioxyde de carbone, la sérotonine, les œstrogènes, les mastocytes, l’histamine et la coagulation sanguine interagissent pour provoquer la mort des cellules nerveuses.
Réfléchir à la manière dont la caféine peut être bénéfique pour un si large éventail de problèmes peut nous donner une perspective sur les similitudes de leur physiologie et de leur biochimie sous-jacentes, en élargissant les implications du stress, de l’énergie biologique et de la capacité d’adaptation.
L’observation selon laquelle les buveurs de café ont une faible incidence de suicide, par exemple, pourrait être physiologiquement liée à la forte augmentation du taux de suicide chez les personnes qui utilisent les nouveaux antidépresseurs appelés « inhibiteurs de la recapture de la sérotonine ». L’excès de sérotonine est à l’origine de plusieurs caractéristiques de la dépression, telles que l’impuissance apprise et la réduction du taux métabolique, alors que le café stimule l’absorption (inactivation ou stockage) de la sérotonine, augmente l’énergie métabolique et tend à améliorer l’humeur. Dans les études animales, il renverse l’état d’impuissance ou de désespoir, souvent plus efficacement que les antidépresseurs.
La recherche sur les effets de la caféine sur la tension artérielle et sur l’utilisation du carburant par les cellules au métabolisme le plus actif n’a pas permis de clarifier ses effets sur la respiration et la nutrition, mais certaines de ces expériences confirment des choses que les buveurs de café apprennent généralement par eux-mêmes.
Souvent, une femme qui pense avoir des symptômes d’hypoglycémie dit que boire du café, même en petite quantité, la rend anxieuse et tremblante. J’ai parfois suggéré à ces femmes d’essayer de boire environ deux onces de café avec de la crème ou du lait au cours d’un repas. Il est fréquent qu’ils constatent que cela réduit leurs symptômes d’hypoglycémie et leur permet de ne pas avoir de symptômes entre les repas. Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi la caféine améliore l’endurance d’un athlète, je pense que les mêmes processus sont impliqués lorsque le café augmente l' »endurance » d’une personne dans des activités ordinaires.
La caféine présente des parallèles remarquables avec la thyroïde et la progestérone, et la consommation de café ou de thé peut contribuer à maintenir leur production ou à compenser leur déficit. Les femmes boivent spontanément plus de café avant les règles, et comme on sait que la caféine augmente la concentration de progestérone dans le sang et dans le cerveau, il s’agit manifestement d’une forme spontanée et rationnelle d’automédication, bien que les rédacteurs médicaux aiment voir les choses inversées et accuser la consommation de café d’être à l’origine des symptômes qu’elle soulage en réalité. Certaines femmes ont remarqué que l’effet d’un supplément de progestérone était plus fort lorsqu’elles le prenaient avec du café. Ce phénomène est similaire à la synergie entre la thyroïde et la progestérone, qui est probablement impliquée, puisque la caféine a tendance à activer localement la sécrétion thyroïdienne par divers mécanismes, en augmentant l’AMP cyclique et en diminuant la sérotonine dans les cellules thyroïdiennes, par exemple, ainsi qu’en abaissant les médiateurs systémiques du stress.
Les rédacteurs médicaux aiment publier des articles qui renforcent des préjugés importants, même si, d’un point de vue scientifique, ils ne sont pas valables. L’élan d’une mauvaise idée peut probablement être mesuré par les tonnes de papier glacé qui ont servi à son développement. Pour le bien de l’environnement, il serait bon que les rédacteurs essaient de penser en termes de preuves et de mécanismes biologiques, plutôt qu’en termes de stéréotypes.
Sources :
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Les trois étendards. 