En tant qu’avocat plaidant et traitant principalement de questions liées aux affaires, je rencontre de nombreux cas où mon client ou le client adverse aurait pu éviter un énorme gâchis en étant simplement plus intelligent dans sa façon d’aborder la situation. C’est très facile pour moi de dire cela, car en tant qu’avocat, je vois régulièrement des exemples de telles erreurs. Alors comment un profane peut-il mieux se protéger juridiquement au quotidien ? Voici trois conseils rapides qui sont faciles à mettre en œuvre et qui peuvent vous éviter bien des maux de tête à l’avenir :
Fermez votre gueule.
« Dites toujours moins que ce qui est nécessaire.
Lorsque vous essayez d’impressionner les gens avec des mots, plus vous en dites, plus vous paraissez banal et moins vous vous maîtrisez. Même si vous dites quelque chose de banal, cela semblera original si vous le rendez vague. Les personnes puissantes impressionnent et intimident en disant moins. Plus vous en dites, plus vous risquez de dire des bêtises ».
Robert Greene, Les 48 lois du pouvoir.
En cas de doute, ce qui devrait être souvent le cas si vous n’êtes pas avocat, arrêtez simplement de parler. Par exemple, disons que vous avez un accident de voiture. La police vient vous demander si vous allez bien et vous vous sentez bien à ce moment-là, alors vous dites « Oui, oui, je vais bien ». Le lendemain matin, vous vous réveillez et votre cou et votre dos vous font souffrir, car ces blessures ne se sont pas manifestées immédiatement après l’accident parce que vous étiez encore sous le choc. Maintenant, lorsque vous allez faire votre demande d’indemnisation, la compagnie d’assurance va s’attacher aux quatre mots que vous avez dits à la police et essayer de faire croire que vous simulez vos blessures.
Vous n’avez vraiment pas besoin de parler à qui que ce soit. Même si les policiers se présentent sur le lieu de l’accident, vous n’êtes pas obligé de leur parler. Vous n’avez pas à parler à votre propre compagnie d’assurance. Prenez un avocat et laissez-le parler pour vous.
Cela s’applique également à d’autres situations. Vous concluez un accord commercial ? Ne promettez pas le monde à votre partenaire, pour vous exposer ensuite à des accusations de fausse déclaration et de fraude. Bien sûr, il n’est pas toujours possible de se taire, alors lorsque vous devez parler, assurez-vous de…
Confirmez toujours par écrit.
Ne laissez pas les choses tomber dans le piège du « il a dit, il a dit ». Un courriel est éternel et peut vous épargner des mois de litiges et de dépenses s’il prend un élément qui est ouvert à l’interprétation et établit clairement un fait contesté. Vous déménagez dans un nouvel appartement ? Envoyez par courriel une liste des articles endommagés au gérant au lieu de le lui dire par téléphone. Ainsi, lorsque vous déménagerez, il ne pourra pas vous facturer ces objets. Vous avez conclu un accord verbal pour la livraison de certains biens ou services ? Confirmez-le par un courriel afin qu’il n’y ait aucun doute sur la nature de l’accord à l’avenir.
Je vais également vous faire part d’une tactique que j’utilise souvent pour confirmer les choses par écrit. Laquelle de ces tactiques est la plus efficace ?
« Merci Jeff. Veuillez confirmer que si le paiement est effectué dans les 30 jours, ma société bénéficiera d’une remise de 10 % sur la facture finale ».
Ou bien…
« Merci Jeff. Ce courriel confirme que si le paiement est effectué dans les 30 jours, ma société bénéficiera d’une remise de 10 % sur la facture finale ».
Dans le premier cas, si Jeff ne vous répond pas, il peut prétendre n’avoir jamais « confirmé » la remise et la contester plus tard. Dans le second cas, c’est à lui qu’incombe la charge de la preuve. S’il ne répond pas, c’est qu’il accepte vos conditions. Vous pouvez même renforcer la deuxième phrase et ajouter un « Si vous n’avez pas compris, veuillez m’envoyer un e-mail immédiatement ».
L’ambiguïté peut être votre amie.
Dans certains cas, cependant, vous ne devez pas être aussi direct et clair dans votre écriture ou vos mots. L’utilisation de mots ou de phrases tels que « il semble » ou « il apparaît » ou « sur la base de mes connaissances » peut vous donner une certaine marge de manœuvre à l’avenir si vous devez changer votre position sur quelque chose. À titre d’exemple très simple, comparez ces deux déclarations en réponse à la question « Qu’est-ce que l’entreprise vous a promis lorsque vous avez été embauché ? ».
« Un salaire garanti de 5 000 $ par mois, une structure de primes à plusieurs niveaux et un régime de soins médicaux et dentaires ».
Ou bien…
« D’après mes souvenirs, je crois qu’il y avait un salaire garanti de 5 000 $ par mois, une structure de primes échelonnées et un régime de soins médicaux et dentaires ».
Ensuite, vous vous rappelez que votre entreprise a également déclaré que vous auriez 10 jours de vacances par an. Lorsque vous revenez en arrière pour compléter votre réponse, la première variante peut susciter une certaine résistance pour ne pas l’avoir mentionné à ce moment-là. Dans le cas de la deuxième variante, vous vous êtes déjà donné les moyens de compléter votre réponse en ajoutant des qualificatifs indiquant que la réponse peut ne pas être complète.
Conclusion.
Bien que cela puisse sembler relever du bon sens, beaucoup de gens ont tendance à faire le contraire de ce qui est indiqué ci-dessus. Les gens pensent qu’ils doivent s’expliquer en détail pour défendre leur position, alors qu’en réalité, ils peuvent se créer un problème encore plus grand en parlant trop. De même, les gens pensent que s’ils ne peuvent pas se souvenir de tout, il vaut mieux agir comme ils le font et donner une réponse complète, alors que se donner de la marge pour compléter est généralement la meilleure ligne de conduite. Il est toujours préférable de faire appel à un avocat, mais si vous ne pouvez pas le faire, ces trois conseils rapides devraient vous aider.
Source : « 3 quick tips to protect yourself legally » publié par L.D. Hume le 26 juin 2013.
Les trois étendards. 